《子夜》既从多方面的错综复杂的社会关系和各种矛盾冲突中突出吴荪甫的性格特征，也注重人物心理刻画，并通过景物描写渲染气氛、衬托人物情绪的变化，借以显示其性格。
吴荪甫形象及其失败的道路真实地表现了20世纪30年代初期中国民族资产阶级的特点、处境和悲剧性的命运，形象地说明了资本主义道路在中国走不通，深刻地揭示了中国半殖民地半封建的性质。
吴荪甫这个富于冒险精神而又从来不肯“妄自菲薄”的民族资本家是生不逢时的，他被夹在三条火线之中，终于感到自己过得“简直是打仗的生活!脚下全是雷，随时会暴起来，把你炸的粉碎!”最后在赵伯韬的强暴侵吞、挤压之下，全军覆没。
作者在对中国社会的剖析中，揭示出吴荪甫即使有坚毅的性格，过人的谋略，也无法摆脱失败的命运。显然，决定吴荪甫命运的，不是他个人的能力、胆识和性格，而是外国资本主义的铁掌，是当时的社会性质。周扬评论说：“《子夜》里面的吴荪甫是一个具有刚毅果敢性格的人物，这个在那以软弱、无能、屈从为共同特征的中国民族资产阶级者群里，不能不说是特殊的，但在他的性格的发展、矛盾和最后的悲剧里，我们却读出了中国民族资产者的共同命运。”这正是吴荪甫形象的意义所在。
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