江南曾经有许多古老的集镇，它们像星星一样散落在这块肥沃的土地上。岁月的烟尘和现代文明的浪潮，逐渐将这些富有特色的古镇从人们眼中抹去，至今仍被津津乐道的，也就是同里、周庄这样几个不可多得的地方了。
古老的集镇都有自己喜爱的形式，它们常常依河而筑、依河建市，但同里打破了江南集镇那种一条河道两面街、后卫民居前开店的格局。同里镇内街巷逶迤，河道纵横，街缘水曲，路由桥通，家家临水，户户通舟。十多条河流将小镇切割成小岛，而如影随形的古桥又将这些分隔的土地联结起来。河岸错落有致，古桥若隐若现，绿柳迎风拂水，民居古朴淡然，一派“一水东西云窈窕，几家杨柳木芙蓉”的婉约风情。
同里以“醇正水乡，旧时江南”的特色闻名于海内外，它像一颗珍珠镶嵌在同里、叶泽、南星、庞山、九里5个湖泊之中。因水成园，家家连水，户户通船，构成层次错落有致的优美画卷。自古以来，诗人墨客对此赞美不绝。同里风景优美，镇外四面环水，镇内由15条河流纵横分割为7个小岛，由49座桥连接。镇内家家临水，户户通舟;明清民居，鳞次栉比;宋元明清桥保存完好。它以小桥流水人家的格局赢得“东方小威尼斯”的美誉。现存著名的有退思园、耕乐堂、环翠山庄、三谢堂、侍御第、卧云庵、城隍庙、尚义堂、嘉荫堂、崇本堂等园林和古建筑。