长城是世界闻名的奇迹之一，它像一条巨龙盘踞在中国北方辽阔土地上。它是中国古代劳动人民血汗的结晶，也是中国古代文化的象征和中华民族的骄傲。我们汽车奔驰在八达岭高速公路上，马上就要进入景区了。前面
的山被称为军都山，八达岭长城就盘旋在军都山上。而汽车行驶的这条路就位于20公里长的关沟中，关沟因有古代著名的关口居庸关而得名。我们可以看到前面的宏伟建筑便是居庸关。居庸关是万里长城的一个重要关口，建于明朝，关城设有南北两门，门外均有瓮城。古建筑早已毁坏，经过近几年的修复，才使古关重现昔日的风采。
居庸关内有一著名的汉白玉石建筑，名为云台，它是元朝至正二年即1342年间的一座过街塔的塔基。台上明朝又在此处建了一座泰安寺，也于1702年被火焚毁，最后只留下这个塔基。云台是我国现存最早、最大的一座过街塔的塔基，也是元代石构建筑的重要实物，具有较高的文物价值，现被列为全国重点文物保护单位之一。
两旁的山上，过去是苍松翠柏好云遮雾障，禽鸟和鸣，溪流淙淙，处处充满了诗情画意。金代著名的燕就八景之一“居庸叠翠”就指的是这里。可惜被明弘治十三年即1500年的一场山火焚毁殆尽。近几年虽然在这一地区投入了很大力量植树，但由于缺少雨水，历史上的景观已难再现。同时由于修路等人为因素，已往关沟中流传的七十二景，如：穆桂英点将台、仙人桥、弹琴峡等也只能听人讲，不能见其景了。
为了让大家对长城有个更好的了解，我现在把有关长城的知识向大家作一介绍。
任何事物的发展都有一个过程。长城也不例外。中国的长城起源于春秋战国，大约在公元前7世纪前后。那时候诸侯争霸，为了保护自己的领地不受侵犯，他们纷纷修筑了长城，那时的长城都在各自的边界上，是一段一段的，可以叫“互防长城”。秦始皇于公元前221年吞并六国，统一中原，建立了封建王朝。为了加强统治，防止北方游牧民族的侵扰，秦王朝投入了巨大的人力物力来修筑长城。
他们把原来北方燕、赵、秦三国长城连接起来，重修加固，又扩充了许多，修起了一道西起临洮东到辽东延绵万余里的长城。这就是中国历史上第一道万里长城。汉朝的时候，又把秦长城向西延长到盐泽，也就是现在的罗布泊地区。汉长城长1万多公里，是中国历史上修筑长城最长的朝代。到了明朝，也是长城发展的最高峰，工程浩大、建筑技术精湛是中国历史上独一无二的。保存至今，仍然完好的长城，绝大多数是明朝修筑的。
需要提醒的是，在中国的历史上不光是秦、汉、明等汉族统治者修筑长城，像北魏、北齐、北周、东魏、金等少数民族的统治都也都修筑过长城，而且金朝修筑的长城长达2500公里，是少数民族修筑长城最长的朝代。细算起来，从春秋战国到明朝经过二千多年的时间，先后有20多个诸侯国和封建王朝修筑过长城。
这些长城长短不一、纵横交错，分布在我国的17个省、市、自治区。如果把历朝历代修筑的长城加起来总长度可达十万余里。真可谓“上下两千年，纵横十万里”。有人做过粗略的计算，假如将各个朝代修筑的长城所用的砖石、土方堆起来，修成一道高5米，厚1米的大墙，那么这道大墙可绕地球10周有余。
我们今天要参观的八达岭长城就是明代修筑的。
它建筑宏伟，防御设施齐全，是万里长城的精华，也是明长城中最杰出的代表。讲到这里，有人不妨要问，明朝为什么要在八达岭地区修筑如此坚固的长城呢?这主要是八达岭的地理位置决定的。它不仅起着护卫明王朝皇陵的作用，同时也是京城的西北门户。大家过一会可以看到八达岭关城门洞的横额上写着“北门锁钥”4个大字，北门指的是京师的北大门，锁钥说长城的坚固和险要，像一把牢不可破的大锁，锁在这里，只要守住此关，京城就可万无一失