从中学到大学，是人生的重大转折，大学生活的重要特点表此刻：生活上要自理，管理上要自治，思想上要自我教育，学习上要求高度自觉。尤其是学习的资料、方法和要求上，比起中学的学习发生了很大的变化。要想真正学到知识和本领，除了继续发扬勤奋刻苦的学习精神外，还要适应大学的教学规律，掌握大学的学习特点，选择适合自我的学习方法。大学的学习既要求掌握比较深厚的基础理论和专业知识，还要求重视各种本事的培养。大学教育具有明显的职业定向性，要求大学生除了扎扎实实掌握书本知识之外，还要培养研究和解决问题的本事。所以，要异常注意自学本事的培养，学会独立地支配学习时间，自觉地、主动地、生动活泼地学习。还要注意思维本事、创造本事、组织管理本事、表达本事的培养，为将来适应社会工作打下良好的基础。
大学学习与中学学习截然不一样的特点是依靠性的减少，代之以主动自觉地学习。大学教学的目的是培养德智体全面发展的社会主义事业建设者和接班人，教育的资料是既传授基础知识，又传授专业知识，教育的专业性很强，还要介绍本专业、本行业最新的前沿知识和技术发展状况。知识的深度和广度比中学要大为扩展。课堂教学往往是提纲掣领式的，教师在课堂上只讲难点、疑点、重点或者是教师最有心得的一部分，其余部分就要由学生自我去攻读、理解、掌握。大部分时间是留给学生自学的。所以，培养和提高自学本事，是大学生必须具备的本领。
大学的学习不能象中学那样完全依靠教师的计划和安排，学生不能只单纯地理解课堂上的教学资料，必须充分发挥主观能动性，发挥自我在学习中的潜力。这种充分体现自主性的学习方式，将贯穿于大学学习的全过程，并反映在大学生活的各个方面。如学习的自主安排、学习资料和学习方法的自主选择等等。自学本事的培养，是适应大学学习自主性特点的一个重要方面，每个大学生都要养成自学的习惯。正如钱伟长所说：一个人在大学四年里，能不能养成自学的习惯，学会自学的习惯，不但在很大程度上决定了他能否学好大学的课程，把知识真正学通、学活，并且影响到大学毕业以后，能否不断地吸收新的知识，进行创造性的工作，为国家作出更大的贡献。