每个人都有上火的经历，天气炎热时身体燥热；吃了上火的食物后口舌生疮、大便干结；还有肝火旺的人脾气急躁、内热大；也有久病之人的“阴虚火旺”。中医将“火”分为实火和虚火，实火的治疗是用清热、降火的泻法，虚火是用补法。
怎样知道自己是实火还是虚火呢？
1、看小便：
小便颜色黄、气味重，同时舌质红，是实火;小便颜色淡、清，说明体内有寒，是虚火。
2、看大便：
大便干结、舌质红的为实火;大便干结、舌质淡、舌苔白的仍为虚火;大便稀软或腹泻说明体内有寒，是虚火。
3、看发热：
如果身体出现发热的症状，体温超过37、5℃时，全身燥热、口渴，这是内热大，是实火;发热时手脚冰冷、身体忽冷忽热，不想喝水，是体内有寒，为虚火。
所以不论什么人，当感觉身体内有热、燥的时候，先按这4点对照一下，就知道这“火”是实火还是虚火了。只要是实火，现在中医最常用的各种清热、解毒、降火的药都是泻火最好的，连吃三天肯定降火。而目前只是单纯实火的人已是越来越少了，多数都是虚火。
《黄帝内经》里说：“今夫热病者，皆伤寒之类也……人之伤于寒也，则为病热。”这里指出了寒为热病之因。若寒邪过盛，身体内表现出的都是热症、热病，也就是说这个虚火实际上是由寒引起。
为什么寒重反而会引起“火”呢？前面介绍过，当身体内的寒重，造成的直接后果就是伤肾，造成肾气虚弱，各脏器功能下降，气血两亏。肾主水，这个水是灌溉全身的，当水不足时，就如大地缺水一样，土地会干燥。
脏器也是一样，如果缺少了水的滋润、润滑，就易摩擦生热，最典型的是肝脏，肝脏属木，最需要水的浇灌，而一旦缺水，肝就燥，肝火非常明显。
头面部也是最容易上火的部位，也是因为肾阳不足、肾气虚，血液上头的力量不足，头面部的器官没有充足的血液供应，就会出现眼睛干涩、口干、舌燥、咽干、咽痛等上火症状。
当血液供应减少，头面部的免疫功能就下降，再加上口腔、咽喉、鼻腔、耳朵又是暴露在空气中的器官，最容易受细菌的感染，这样患鼻炎、咽炎、牙周炎、扁桃体炎、中耳炎的机率就非常高了，且很难治愈，不久就变成各种慢性病了。
通常治疗这种症状普遍都是采用泻火、清火、降火的寒凉药物，这就使得寒上加寒、虚上加虚，越治火越大，越治病越多，越治病越重。
其实，火大的人，如果用一般的推拿、按摩疏通经络后，虚火仍很大，就用艾叶水泡脚或用大蒜敷脚心或用生泥鳅降火。特别是吃几条生泥鳅后，很快身体内的虚火全部打掉，也就是身体内的假象全部祛除后，显露出来的就是身体内的一片寒凉。
这时你再用食疗补血、补肾，怎样吃都不会上火了，你就放心、大胆地进行食补。当气血很快补足，当身体不再受寒凉的侵袭，你的肾阳之火、肾气都在不断充实，身体自然就强壮起来，各种虚火自然消退，各种慢性炎症自然也就很容易治愈。