我国早在两千多年前就把鱼腥草作为野菜佐食。相传春秋时代越王勾践卧薪尝胆、炼意励志之时，曾带领众人择蕺菜（鱼腥草）而食之，以充饥废荒；魏晋时起，蕺菜便正式作为药用，以“鱼腥草”之名收入医药典籍。在历史变迁发展中，它便一直扮演药、食两用的双重角色，为民众养生保健、防病治病发挥着作用。随着现代人们愈来愈崇尚自然、追求真朴，在各地（尤其是我国西南地区），野生或家种的鱼腥草已成为大众餐桌上身价倍增的“大路野菜”。
鱼腥草清热解毒，利尿消肿。治肺炎，肺脓疡，热痢，疟疾，水肿，淋病，白带，痈肿，痔疮，脱肛，湿疹，秃疮，疥癣。临床报道广泛用于治疗肺炎、咯血、上呼吸道感染、慢性支气管炎、感冒发烧、肺癌、宫颈糜烂、肾病综合征、鼻炎、化脓性中耳炎、流行性腮腺炎等。
作为中药的鱼腥草，更为人所熟知。鱼腥草是天然而又安全的抗生素，能够清热、消炎、抗病毒。
鱼腥草作为植物抗生素，最难得的是它的药性可以通达人体的上中下三焦。上至咽炎、肺炎，下至尿道炎、阴道炎、肾炎，外至皮肤上的炎症和疱疹，都可以通治。
对于各种细菌、病毒引起的感染，如风热感冒、流感、泌尿系统感染、生殖系统感染等等，鱼腥草都是它们的克星。