抗日战争时期,沿海沦陷,川盐再次济楚。为适应经济发展的需要和战时军需、民食及支援抗战,国民政府决定设市。民国二十八年(1939年)8月,经四川省政府批准,划出富顺县第五区和荣县第二区的产盐区,取自流井和贡井第一字合称自贡市。同年9月1日,自贡市政府成立,隶属四川省政府。
自贡“因盐设市”,“自、贡”两个字就是由“自流井”和“贡井”两个盐井名字合称而来。同时,自贡还是中国重要的恐龙化石产地,被称为“恐龙之乡”,以拥有世界三大恐龙博物馆之一的自贡恐龙博物馆而闻名于海内外。自贡美食食盐为百味之祖,植根于巴蜀文化,结胎于川菜系列,伴随着盐业经济的繁荣与发展而形成的自贡盐帮菜,成为有别于成渝两地“上河帮”、“下河帮”菜系的川南“小河帮”代表。