约有三分之一的食道癌病人早期会时常感觉胸闷胀闷或紧缩感，同时可能会有咽部干燥。主要特点是感觉胸前始终有一种闷气的感觉，感觉有东西堵塞，在吞咽食物的时候更加明显。这可能与咽部炎症病变引起的腺体分泌减少及食物收缩有关。
吞咽异物感
食道癌的早期症状中某些病人会出现在吞咽食物有异物感。特别是患者在吞咽干硬食物的时候，食物经过病变区会使患者产生一种异物感，感觉永远吞不下去的感觉。这种异物感主要是因为食管病变部位出现炎性水肿引起的，一般无需处理可自行消退，但会反复发作，逐渐加重。
非吞咽性异物感
食道癌病人在内吞咽食物物后存在异物感，但是在进食停止后，即使不做吞咽动作仍会保留异物感，这种属于非吞咽性异物感。此症状往往与是食管壁上的癌细胞刺激深层神经有关。
胸口疼痛
对于食道癌的患者，早期还可能会出现心窝部、剑突下、上腹部饱胀和轻痛。这种现象平常表现不太明显，只会在进行干硬食物时才容易表现出来，主要是贲门癌的早期症状之一。当症状呈持续性加重的地步，说明食道癌已经过了早期。
胸骨后疼痛
食道癌的患者在劳累后或加快进食速度时，胸骨后会出现胀闷或烧灼、针刺样、牵拉样疼痛。这种疼痛随着食物在食管中蠕动才会出现疼痛，并呈间歇性。