商陆味苦、性寒，主沉降，通利二便，使水湿以二便分消，所以，可用之治疗水肿胀满、脚气、黄疸等证。《本草纲目》也载道：“商陆其性下行，专于行水，与大戟，甘遂盖异性生同功也。”
解毒散结商陆味苦、性寒、有毒，苦能通泄燥湿，寒能清热制火，毒能以毒攻毒，故可用治痈肿疮毒，瘰疬喉痹等症。
峻泻作用商陆也有一定的峻泻作用，服后刺激肠粘膜，可引起水泻。
麻痹中枢神经商陆毒性较大，商陆素能引起中枢神经麻痹，呼吸和运动障碍，语言不清，躁动，肌内抽搐，严重者出现心脏麻痹而死亡。中毒较轻者有发热、呼吸频数、血压升高、头痛、眩晕、剧泻。