马兜铃味苦性寒，苦降泻热，寒能清热凉血，热去血自归经。可用于咯血，痔疮出血。
清肺降气
《本草经疏》曰：“马兜铃，入肺除热，丽使肺气下降。咳嗽者，气升之病也，气降热降，嗽自平矣。痰结喘促，亦肺热病也，宜并主之。甄权用以治肺气上急，坐息不得，咳逆连连不止，洁古用以清肺气，补肺，去肺中温热者，皆除热降气散结之力也。”
利水消肿
肺为水之上源。又主一身之表，外合皮毛。如肺为风邪所袭，气失宣畅，不能通调水道，下输膀胱，以致风遏水阻，风水相搏，流溢于肌肤，发为水肿。治用马兜铃辛散宣肺，利尿消肿。如《珍珠囊》：“马兜铃，利小便。”《千金方》载“治久水腹如大鼓者，水煮马兜铃服之。”
止咳作用
马兜铃对氢氧化铵喷雾引咳法模型有明显镇咳作用，作用强度与磷酸可待因相当。