水母大部分有毒，不能食用，只有海月水母和海蜇可以吃。水母是一种低等的无脊椎浮游动物，肉食动物，在分类学上包括刺丝胞动物钵水母纲、十字水母纲、立方水母纲动物，已知道的约有250余种。水母一词广义也指具水母型的刺胞动物，如淡水水母、管水母、德明水母和不属钵水母纲的栉水母和海樽等。
水母的身体外形就像一把透明伞，伞状体边缘长有一些须状的触手，有的触手可长达20-30米。水母早在六亿五千万年前就存在，它们的出现甚至比恐龙还要早。极少数种类为淡水生活，绝大多数种类均为海洋生活。运动时，利用体内喷水反射前进，就好像一顶圆伞在水中迅速漂游。水母都是肉食性，以浮游生物、小的甲壳类、小的鱼类为食。
水母的种类很多，形态各异，直径从10厘米到100厘米之间，常见于各地的海洋中。较小种类可作鱼类食饵；海蜇盐渍后成为食品，有些种类可作药用；有些浮游水母类可作为海流指示生物；但是，有些大型水母（如霞水母、根口水母）在大量出现时，会阻塞或破坏渔网。极少数种类为淡水生活外，绝大多数种均为海洋生活，多数在浅海，少数为深海种。
无论是热带的水域、温带的水域、浅水区、约百米深的海洋，甚至是淡水区都有它们的影踪。水母早在六亿五千万年前就存在了，它们的出现甚至比恐龙还早。全世界的水域中有超过250余种的水母，它们分布于全球各地的水域里。全部生活在海洋中。