花木兰是南北朝时期的人。花木兰是从《木兰辞》里走出来的一个虚构女子，所以花木兰的姓氏、籍贯等，史书并无确载。花木兰是中国古代传说的四大巾帼英雄之一。花木兰因忠孝节义，代父从军击败入侵民族而流传千古，唐代皇帝追封为“孝烈将军”。
花木兰最早出现于南北朝一首叙事诗《木兰辞》中，该诗约作于南北朝的北魏，最初收录于南朝陈释智匠的《古今乐录》。花木兰事迹被多种文艺作品所表现，电影、电视剧、歌舞豫剧等。1998年，美国迪斯尼公司将花木兰的故事改编成了动画片，受到了全世界的欢迎。《木兰诗》被列入中学课本，木兰的事迹和形象被搬上舞台，长演不衰。