红领巾源于苏联时期的一个教派，绿领巾源于儿童和少年两级组织。红领巾代表着无数英雄的心血，红领巾是红旗的一角，象征着革命的胜利。绿领巾是儿童团员的标志，绿领巾象征着儿童团员是祖国的小苗苗，在肥沃的土地上扎根，在和煦的阳光下成长。
红领巾诞生背景：1922年4月，安源党组织首先将王耀南、刘玉汉、张正等7名小矿工召集组织起来，培养和训练他们，交给他们一些简单的工作任务，同时定下了三条纪律：保守秘密，不许打架，完成任务。
安源儿童团的雏形就这样，在安源革命的星火燎原中渐渐成型。安源儿童团员佩戴的红飘带长90厘米，宽6厘米，两头呈三角形。岁月的侵蚀使它失去了往日的鲜艳，褪色而微微泛白的颜色，是今天我们少先队员佩戴的红领巾的雏形。
1950年4月23日至27日，中国新民主主义青年团中央委员会在北京召开第一次全国少年儿童工作干部会议。会议颁布了中国少年先锋队的队旗、队歌、队员标志、队礼、誓词及口号等。包括确立红领巾为少先队员标志。