三皇五帝时期，黄河流域水患严重，每逢秋收时节，一场黄河泛滥便会导致颗粒无收，大量种植田被荒弃为废田，整治黄河水灾问题成为了统治者的当务之急。
尧舜时期，黄河流域水文情况极不稳定，时常泛滥，严重影响沿岸百姓耕种生活。为解决洪水泛滥问题，尧召集部落首领进行商讨，众人皆举荐鲧负责平息洪水灾害，鲧采取障水法，在河岸两边建立堤坝，水涨多高，堤坝就建多高，如此消极工程未能解决水患，反而加重灾情，治水九年期间，鲧治水不利，被当时继位的舜降罪流放。
舜在位期间，同样重视黄河水灾一事，任命禹继任治水之事，为了不重蹈覆辙，禹采用疏导方法来治理黄河泛滥问题，虽然工程极为浩大，但成效显著，耗时十三年，大禹最终功成身退，载誉而归。
自此从中国古代历朝史书上记载的水灾，虽时有发生，但都得到了较好的整治，汉唐之后，黄河流域的植被大幅减少，导致古都重镇皆成为不毛之地，众多的人文遗产消失殆尽，黄河流域的问题也越来越严重，在历史上数度更改河道，濒临枯竭，沙土沉积导致河床抬升，地上河问题更是亟待解决。
进入现代以来，环境问题已上升至重要问题，人类与自然的抗争也逐渐向和谐共处过渡，希望孕育中华民族的母亲河黄河能崇焕生机。
在世界诸多民族的古老传说中，都有取材于大洪水的故事背景，而中国的洪水传说版本就是大禹治水，而有人为追溯该传说的真实性，特此对尧舜时期的气候地理进行了资料考证。
大约在公元前24世纪到前22世纪，华夏民族孕育地所处的北半球气候大幅度降温，在公元前22世纪之后，气候突变，半球气温普遍转暖，经历了几个世纪低温而成冰川迅速融化，导致北半球河流中下游河段聚居区域发生大规模的洪灾。
根据地质学研究，黄河在公元前205年到公元前150年期间经历了一次大变道，原本是在山东一带流如海，改道成为由北注入大海，就是现今河北、天津方位入海。故而黄河泛滥影响了中下游各个部落的生存环境，因为大家推荐鲧、禹父子两相继治水，他们所处的部落原本权利极其微薄，但在治水成功之后，权势声望都水涨船高，夏氏子孙利用这个时期所获得的威望，加强权势，建立王朝。
这次洪水之灾可能延续了一、二百年的时间，各部落的文化传承都收到了极大的影响，居于下游的商部族首领冥在治水的过程中丧命，部落文化随即消散;豫西、晋南的河南龙山文化在二里头文化中得到了延续，山东龙山文化在水灾之前极为兴盛，但却受到洪灾严重的消耗，在这段时间内逐渐衰落。
通过气候变迁来了解史前文明是一种切合实际的考证方式，同时也发现了传说中存在的一些不符合现实的说词，大禹通过疏导的方式解决洪水之灾，未免太缺乏说服力，洪灾放之现代也是一个难以解决的棘手问题，疏通九州、开辟九山并非人力所及，因而考据者猜测，大禹治水，正值气候好转，季风降雨正常化，植被恢复，河流改道完成，洪灾自然跟随气候的改善而平息，正巧被大禹捡到这个便宜罢了。