夏朝创建了王位继承制度，商朝，父死子继，继兄终弟及。周朝，嫡长子继承制度。奠定了5000年来王位继承的基本。有的朝代是传位给自己的儿子，有的朝代是传位给自己的兄弟。
到了春秋这一乱世，继承制也比较混乱，比如，齐国国君继承就是由宠夫人的儿子继承，而楚国逐渐由幼子继承制度发展到嫡长子继承制度，当然，此时的吴国已在这一行里。而我们今天要讲的吴王阖闾，也在这一制度中成为吴国国君，成王既而在春秋称霸，成为一方霸主。
最初，国君之位并不是给阖闾的，阖闾甚至是有点倒霉的嫡长子。阖闾从小志向远大，第一，是想当王(我真王嗣，当立，吾欲求之)，其次，是想当霸主，可惜，这个梦想一直是梦想。因为他还有一个更贤明的四叔，吴国的贵族都想把王位传给他的四叔(季子弱而才，兄弟皆爱之，同欲立之以为君。延陵季子，品格很高尚，和孔子齐名，现在大家知道为什么了吧?)
为了季子能当上王，贵族们根据父死子继兄终弟及的礼法传位。于是，吴王阖闾的爷爷传位给他父王，他父王传位给他二叔，二叔又传位给三叔，等到要传给季子的时候，季子却逃跑了，(后面季子又回来了帮助阖闾处理政事)这样阖闾三叔只能传位给自己的儿子，这就是吴王僚。就是没有阖闾的份，这让阖闾很难过，但是他并没有丧气，而是暗暗招纳贤士，准备日后大事，伍子胥和刺客专诸就是这时候进入其门下的。当时楚国已经称霸很久，因为伍子胥的原因，(伍子胥要复仇)吴王僚就动不动派阖闾打楚国。一次，在边境有两个采桑女起了冲突，这事闹到了边邑，楚国的边邑把吴国的给灭了，于是阖闾又伐楚，这一次大胜而归。
突然有一天，老楚王去世，对吴国来说，这是大好时机，于是又出兵打楚国，但是这一次，吴军却被困住，这让阖闾看到了机会。趁国内空虚，马上派刺客专诸把剑藏进鱼肠中，刺杀吴王僚，这就是专诸刺王僚。
上位之后的吴王阖闾勤于政事，与庶民同甘共苦，吃最简单的食物，住最简陋的房子，至此，吴国上下同心，国力不断上升，这给了吴王阖闾伐楚的信心。在吴王阖闾在位的十几年里，和楚的战争大部分都是以胜利告终，最终吴王阖闾名声大噪。
吴王阖闾曲折之后，终于完成了自己的梦想，可惜，这个霸主的地位并没有维持太久。吴越相争中，吴王阖闾被越军射中了脚趾，不久身亡。
小国国力的快速上升，固然离不了英明君主的领导，更离不了晋国对其经济，文化，军事的扶持。楚国也如法炮制，扶持越国。后面的吴越战争，更像是楚国和晋国的长期拉锯，说到底，更像是现在的代理人战争。再后面，吴越国都被吞并，灭亡了。
春秋五霸有很多不同的说法，这里采用的是荀子说法，分别是齐桓公，晋文公，楚庄王，吴王阖闾和越王勾践。